京都のお茶

お茶は一度、平安時代に遣唐使の僧によって日本にもたらされました。当時は薬として用いられたようで喫茶としては定着せず、消滅して行きます。その後鎌倉時代に再び、宋から日本へ抹茶が持ち込まれました。この時もまた薬として珍重されましたが、禅宗との結びつきから茶道と共に広がって行く事になりました。抹茶は栽培され、更に広く普及し一般的にお茶を飲む習慣が広まり、室町時代になると、闘茶と言う一種の賭博が流行しました。飲んだ水の産地を言い当てる、闘水と言う遊戯から生まれた闘茶は、飲んだお茶が栂尾の本茶か、宇治茶を含むそれ以外の非茶かを言い当てるといったものでした。

茶器の収集も盛んになり、大金をはたいて本場中国より取り寄せ、それを使用した盛大な茶会が大名の間で流行しました。禅宗と結びついて発展したはずの茶の湯は、いつの間にか派手で贅沢な茶会へと移り変わって行ったのです。しかしその一方、室町時代中期の茶人である村田珠光が、当時の贅沢な茶会や道具を良しとはせず、粗末な珠光茶碗を賞賛しました。珠光は茶の湯は心の道であり、人の成長をもたらすものであると示唆しています。この思想の背景には、おそらく禅宗の影響があったものと思われます。この思想こそ後のわび茶の源流となって行ったのです。

わび茶はその後、堺の豪商であり茶人でもある武野紹鴎と、その弟子である千利休によって安土桃山時代に完成され、武士階層にも広まりました。利休自信も、織田信長が堺を直轄地とし時に茶頭として雇われ、後に豊臣秀吉にも仕えます。しかし豊臣秀吉の勘気に触れ、切腹を命じられてしまいました。その後は、利休の後継者である千道安や千少庵達によって受け継がれていきました。没しても尚、千利休の功績は大きく、現在でも中国からお茶を日本に伝えた栄西禅師と、茶園を開いた明恵上人、そして茶道の始祖である千利休の三恩人の業績を称え、京都では「宇治茶まつり」が開催されています。

江戸時代中期になると、経済的に豊な町人にも茶の湯は広く普及しました。町人階級に三千家を中心とする千家系の流派が茶の湯に登場し、大量の門弟をまとめるために組織化されます。この組織形態が家元制度です。また表千家七代如心斎、裏千家八代又玄斎、江戸千家初代川上不白などによって、新しい茶の湯の稽古法「七事式」が考案されました。茶の湯はこの稽古法の考案により、習い事として全国に広く普及していきます。茶道とは本来、人をもてなす心の在り方を大切にしたもので、それを見直す事により現在の茶道にも通じる茶の湯が、ここに確立したのです。そして茶の湯を広く普及させたもう一つの要因は、風味豊な宇治の抹茶にあると言っても過言ではないでしょう。